El desarrollo científico y tecnológico de los años 90 promovió la aparición y mejora de nuevos aparatos para el estudio del cuerpo y la mente: el electroencefalograma, la resonancia magnética o sensores corporales más sofisticados permitieron realizar otro tipo de lecturas sobre la actividad cerebral y somática. Este periodo de gran inversión en la investigación científica fue conocido como “Decade of the Brain”, y se caracterizó por la aparición de programas como “Europe Human Brain Project” y el “United States’s Brain Initiative” dedicados a desentrañar las características y capacidades que el cerebro es capaz de desarrollar (Aldama, 2015, p. 80).  Así, las aportaciones de la neurociencia, la psicología evolutiva, la neurobiología y la inteligencia artificial, entre otras áreas, comenzaron a respaldar el trabajo de teóricos fílmicos como Ed Tan, Edward Branigan, Murray Smith, Torben Grodal, Tim Smith, Vittorio Gallese, Michael Guerra, por mencionar solo algunos. 

En la actualidad, teóricos cinematográficos guiados por esta directriz de pensamiento han presentado explicaciones causales y propuestas basadas en evidencia sobre la complejidad de la experiencia fílmica; sus compromisos abarcan desde el estudio de la construcción textual de los filmes para dirigir las reacciones del espectador hasta el estudio neurocientífico de las respuestas del cuerpo y la mente al lenguaje audiovisual. La gran cantidad de aproximaciones ha dado origen a un nuevo campo de estudio que puede considerarse la evolución de la ciencia cognitiva de cine en donde el espectador es concebido como un cuerpo pensante y sintiente: la neurofilmología.

En el prólogo del Cinéma&Cie del International Film Studies Journal, Adriano D’Aloia y Eugeni Ruggero (2014) explican que la neurofilmología, caracterizada por esta intersección de enfoques teóricos y prácticos respaldados por una investigación integral propia de las ciencias experimentales, ha introducido una idea novedosa de espectador: “the viewer-as-organism, by investigating with both empirical and speculative epistemological tools the subject of audiovisual experience, postulated as embodied, embedded, enacted, extended, emerging, affective, and relational” (p. 9). Para los investigadores, esta nueva mirada científica “aims to establish a unified and consistent framework for both theoretical and empirical current research programs on the film viewer experience” (p. 17). Así mismo, en dicho prólogo puede entenderse que este paradigma busca un balance entre culturalismo y naturalismo, es decir, que es necesario considerar tanto los elementos socioculturales que definen al espectador y sus circunstancias de visualización, como las capacidades biológicas que caracterizan su humana condición (pp. 19-20). 

Esta área de investigación presenta, a su vez, distintas variantes según las técnicas y los problemas específicos a los que se enfrenta: la psicocinemática, la neurocinemática, la teoría neurocognitiva de cine y la neuroestética fílmica. Para Carocci (2014), la psicocinemática tiene como objetivo investigar la experiencia del espectador centrándose en las conexiones cerebro-mente; en una línea más acotada, la neurocinemática, aplica la neurociencia para evaluar la respuesta estética del espectador a las convenciones cinematográficas. Por su parte, para María Poulaki (2014), la teoría neurocognitiva entabla una relación causal entre el cine y la neurociencia afectiva; en específico, entre las funciones neuronales y los estados mentales provocados por los filmes, lo que a su vez, da origen a la neuroestética fílmica que, de acuerdo con Pisters (2014), mediante el estudio del estilo (iluminación, montaje, sonido, puesta en escena), descifra la relación intersubjetiva con la pantalla cinematográfica: el cine visto como una experiencia total insertada en la vida real. En la actualidad, resulta complicado establecer límites claros para la categorización de la variedad de estudios cine-espectador fundamentados en los principios de la ciencia cognitiva; no obstante, sus aportaciones resultan cada vez más sorprendentes. 

En México, el grupo de investigación en dinámica fisiológica CALMECAC de la UNAM, integrado por físicos, médicos, biólogos, matemáticos, ingenieros y artistas, ha desarrollado “Biocinema”, el primer proyecto experimental y multidisciplinario para el estudio de las relaciones intersubjetivas cine-espectador. Desde un enfoque ecológico que considera las interrelaciones entre el arte, la ciencia y la cultura, da cuenta de los procesos biológicos que intervienen en la aprehensión del mundo a través del arte cinematográfico. “Biocinema” analiza las señales fisiológicas del cuerpo durante la proyección de películas completas para investigar los cambios que en él acontecen en relación con los elementos narrativos y estéticos que las conforman a fin de caracterizar la experiencia emocional, analizarla y extender su aplicación a otros campos del conocimiento. El trabajo de este grupo de investigación es sumamente novedoso, y sus aportaciones están generando un nuevo campo en la investigación fílmica que se realiza en el país.    

Este breve recorrido por la trayectoria multifacética de la ciencia en el cine muestra que desde siempre ha existido un espíritu inquisitivo en los estudios fílmicos, que a lo largo de la historia han construido, cambiado, reemplazado o alimentado distintos abordajes teóricos a fin de profundizar en la experiencia de ver una película y en el concepto del espectador cinematográfico. El cuerpo se ha convertido en el punto de anclaje de este nuevo paradigma que trasciende una idea limitada de espectador como estadística, consumidor o sujeto, y lo explora como organismo cuyas reacciones, afectos, emociones y pensamientos son producto tanto de su sistema biológico como de su interacción con el medio que le rodea.   Son muy amplios el campo y los enfoques que esta mirada imprime a los estudios de cine; sin duda alguna, como D’Aiola (2014) defiende, las teorías que enfatizan “the embodied, affective and haptic dimensions of the viewer’s experience” (p. 74) son, actualmente, las más influyentes.